看到这个题目，一些人就会认为二郎神就是二郎神，那还用问吗?实则不然。二郎神名气虽大，但其身份，来历却为含混。由于《西游记》和《封神演义》的广泛影响，一提起二郎神，人们往往都认为是活捉孙悟空的杨二郎。实际上自古以来，对二郎神到底是谁有多种解释。
有的说，二郎神是战国时的水利家李冰，他在任蜀守期间，江神为患，岁娶童女二人为妻，李冰为民除害，与江神大战，最后杀死江神。民皆称领其德，被奉为二郎神，建庙于灌江口。后来由于传说的不断演变，把李冰斗江神的事移到了他的二儿子身上，称他的二儿子为二郎神，这是关于李二郎的传说。
还有的书说二郎神是蜀汉王孟昶。宋太祖平蜀时纳花蕊夫人。太祖见夫人奉孟爬像于宫中，怪问之。夫人说:“这是灌口的二郎神像，每求必灵，”因命京师各处皆供奉此像、这里说的又是孟二郎。
还有的说二郎神是隋朝的赵昱。昱初随道士李珏隐居青城山。隋场帝知其贤，起用之，授为嘉州太守。郡的附近有一条蛟龙，水淹村民，屡屡为害，昱決心除害，率船七百、甲士千人、民万余人，夹江鼓噪，声振天地，赵昱手持利刃，跳入江水中与蛟龙搏斗。随同赵昱入江的还有七个男士，时候不大，江面一片赤红，随之赵昱手持蛟龙之头从水面出来。蛟龙被杀,水害遂平。隋末天下大乱，赵昱弃官隐去，不知所终。后来，每遇嘉州江水涨溢，即将成灾之时，蜀人则见青雾之中赵昱骑白马，引数人，手持弹马，带鹰犬，沿江面而过，水则降落。蜀人感其德，在灌江口为赵昱修建庙字，岁为奉祀，称之为二郎神。宋真宗时，赵昱被追尊为清源妙道真君。这里又说的是赵二郎。
在《醒世恒言》一书中，作者又把二郎神与北宋末期的大宦官杨戳接上了头，在第十三卷中有一段“勘皮靴单证二郎神”。从此杨戬这个名与二郎神结下了不解之缘。
元末明初，《西游记》间世以来在民间广为流传。此书中又把二郎神说成是玉皇大帝的外甥，被封为“昭惠灵显王二郎”，也称显圣二郎真君，住在灌江口二郎庙内，享受民间香火，他手下有梅氏六兄弟，皆神通广大，能征惯战，二郎神的母亲是玉皇大帝的女儿，下凡与杨君婚配，生下二郎，所以说，这位二郎神应该姓杨才是，但此书尚未直称其姓，只称其二郎神或真君，《西游记》把二郎神描写成神通广大,法力无边,善于变化的天神，率领梅氏弟兄大战孙悟空，施展法力，各逞神威，最后活捉了孙悟空。
在《西游记》的基础上，《封神演义》的作者竟把二郎神与杨戬揉为一个人，二郎就是杨戳。说他自幼在玉泉山金霞洞，拜玉鼎真人为师，炼就九转元功，有七十二种变化，妙道无穷，肉身成圣，曾收伏梅山七怪,后来被封为清源妙道真君。《封神演义》中的二郎神实际上是集李冰父子、孟昶、赵昱等诸位二郎事迹于一身，成为降妖伏怪，为民除害的神仙。明清时期建的二郎庙大都供奉的是杨戬杨二郎。
